San Padre Pio.
Francesco Forgione, chiamato così in onore di San Francesco d'Assisi, nacque a Pietrelcina il 25 maggio 1887. I genitori del piccolo Francesco erano molto devoti e ogni giorno si recavano alla chiesa parrocchiale per sostare in preghiera davanti al Santissimo Sacramento.
Visible Stigmata
Il 5 agosto 1918, mentre ascoltava le confessioni di alcuni studenti, una "persona misteriosa" apparve sopra Padre Pio brandendo una spada luminosa. La conficcò profondamente nel costato del santo, provocandogli un dolore inesprimibile. Diversi altri santi hanno sperimentato questa trafittura (o transverberazione, come viene chiamata nella teologia mistica) del cuore, ma nel caso di Padre Pio la ferita era fisica. Lasciò una ferita aperta, a forma di croce, da cui sgorgò sangue. Poi, il 20 settembre, mentre rendeva grazie in cantoria dopo la Messa, il santo fu colto da un'estasi. La stessa "persona misteriosa" apparve di nuovo con il sangue che gli usciva da ferite aperte alle mani e ai piedi. "La vista mi terrorizzò", scrisse al suo confessore, "pensai di morire... il cuore stava per scoppiarmi fuori dal petto". Quando si liberò dalla visione, gridò per il dolore lancinante che provava alle mani e ai piedi. I suoi confratelli corsero in soffitta e trovarono il loro confratello privo di sensi a terra, sanguinante in abbondanza. Le stimmate invisibili, che si erano susseguite nel corso degli anni, ora erano visibili, permanenti e ancora più dolorose. Solo tre giorni prima i frati avevano celebrato la festa delle Stimmate di San Francesco. Fu anche in questo giorno, otto anni prima, che Padre Pio ricevette per la prima volta le stimmate temporanee, come descritto in precedenza.
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Stigmata
IO
Fra Pio diventa Padre Pio
Col tempo Fra Pio riacquistò un po' di forze e poté tornare al suo monastero e terminare i corsi di teologia. Aveva ormai ventitré anni, ancora troppo giovane per essere ordinato, ma a causa della gravità della sua malattia ricevette una dispensa per timore di morire senza poter offrire il santo sacrificio. Il 10 agosto 1910, nella cattedrale di Benevento, alla presenza della sua famiglia, Fra Pio divenne Padre Pio. Solo suo padre non poté essere presente, dovendo lavorare oltreoceano per rendere possibile questo giorno. Quattro giorni dopo Padre Pio celebrò la Messa nella sua parrocchia natale, dove era stato battezzato, a Pietrelcina. Qui l'obbedienza gli impose di rimanere e concedere ai suoi polmoni e al suo intestino un periodo più lungo per guarire. Cinque anni dopo. Pio, il sacerdote, celebrava la Messa ogni giorno nella chiesa locale, dedicando il resto della giornata alla preghiera e allo studio. Don Salvatore Pannullo, il parroco, conosceva bene le esperienze mistiche del frate "convalescente" e gli concesse tutta la privacy di cui aveva bisogno. Padre Pio si era costruito una piccola capanna nel terreno della fattoria di famiglia, dove trascorreva la maggior parte del giorno da eremita, praticando severe mortificazioni e digiunando. Nonostante ciò, manteneva un peso costante di circa 74 kg, nonostante la sua statura di 1,88 m.
Le prime stimmate
Solo un mese dopo la sua ordinazione, Gesù e Maria si presentarono a Padre Pio, mentre pregava nel suo rifugio preferito. L'umile frate si era offerto come vittima per i peccati del mondo. Era il 7 settembre 1910. Improvvisamente, mentre conversava con loro in preghiera, avvertì un dolore acuto alle mani e ai piedi. La sua offerta era stata accettata. Era trafitto dalle ferite del Crocifisso. Le ferite non erano aperte e apparivano su entrambi i lati delle mani e dei piedi come segni rossi di circa un centimetro e mezzo di diametro. Non lo disse a nessuno, tranne a Padre Pannullo. Il parroco non seppe cosa pensare all'inizio, così li fece visitare da un medico, che conosceva i Forgione ed era a conoscenza della straordinaria santità di Padre Pio. Il medico non seppe dare spiegazioni.
Un giorno, quando Giuseppa chiamò il figlio per cena, lo trovò che tremava le mani mentre camminava verso casa. "Stai suonando la chitarra?" chiese. "No, mamma", rispose lui, "ma le mani mi bruciano per un dolore fortissimo". Le coprì rapidamente sotto le lunghe maniche del saio. Scrivendo al suo direttore spirituale, Padre Benedetto, un anno dopo, Padre Pio spiegò quanto fosse spaventato nel ricevere i segni visibili delle stimmate. Era troppo per lui in quel momento, tanto grande era il suo desiderio di condurre una vita nascosta. Voleva soffrire senza che nessuno ne conoscesse la causa. Padre Pannullo capì, e così pregarono insieme affinché le ferite sparissero. Poco dopo scomparvero e il dolore rimase, ma non in modo permanente. A volte spariva, poi tornava di nuovo. Era un preludio a ciò che sarebbe successo in seguito.
Prima arrivò la Prima Guerra Mondiale (1914-1918). E la repubblica massonica italiana non fece eccezioni per il clero chiamato alle armi. Padre Pio fu chiamato a prestare servizio. Questo, naturalmente, non fece che peggiorare le sue condizioni polmonari e, nelle fredde baracche dei campi di concentramento, il futuro santo rischiò di tossire a morte. Alla fine, fu congedato con onore.
Quando il "prete soldato" tornò a casa all'inizio del 1916, il suo direttore spirituale, che conosceva tutte le esperienze mistiche di Padre Pio, gli consigliò di tornare dai Cappuccini. Padre Benedetto aveva trovato un luogo dove era sicuro che Padre Pio sarebbe guarito. E lì si recò nel freddo di febbraio, a milleottocento metri sul livello del mare, sui monti del Gargano, a San Giovanni Rotondo, al monastero della Madonna delle Grazie. E lì sarebbe rimasto fino alla sua morte, cinquantadue anni dopo.