Di Basilio il Grande (675-749 d.C.)

Quando l'umanità si allontanò da Lui a causa della disobbedienza, Dio nostro Salvatore elaborò un piano per sollevarci dalla nostra caduta e restituirci l'amicizia con Lui. Secondo questo piano, Cristo venne nella carne, ci mostrò la via del Vangelo, soffrì, morì sulla croce, fu sepolto e risuscitò dai morti. Fece questo affinché potessimo essere salvati per imitazione di Lui e recuperare il nostro stato originale di figli di Dio per adozione.

Per raggiungere la santità, quindi, non dobbiamo solo modellare la nostra vita su quella di Cristo, essendo gentili, umili e pazienti, ma dobbiamo anche imitarlo nella sua morte. Prendendo Cristo come modello, Paolo disse di voler diventare come lui nella sua morte, nella speranza che anche lui sarebbe risorto dalla morte alla vita.

Imitiamo la morte di Cristo venendo sepolti con lui nel battesimo. Se ci chiediamo cosa significhi questo tipo di sepoltura e quale beneficio possiamo sperare di trarne, significa innanzitutto rompere completamente con il nostro precedente stile di vita, e il Signore stesso ha detto che questo non può essere fatto se non si nasce di nuovo. In altre parole, dobbiamo iniziare una nuova vita, e non possiamo farlo finché la nostra vita precedente non sia giunta al termine. Quando i corridori raggiungono il punto di svolta in un percorso di gara, devono fermarsi brevemente prima di poter tornare indietro nella direzione opposta. Così anche quando desideriamo invertire la direzione della nostra vita, deve esserci una pausa, o una morte, per segnare la fine di una vita e l'inizio di un'altra.

La nostra discesa agli inferi avviene quando imitiamo la sepoltura di Cristo mediante il battesimo. I corpi dei battezzati vengono in un certo senso sepolti nell'acqua come simbolo della loro rinuncia ai peccati della loro natura non rigenerata. Come dice l'Apostolo:

La circoncisione che avete subito non è un'operazione eseguita da mani umane, ma la completa spogliazione della vostra natura non rigenerata. Questa è la circoncisione che Cristo ci ha dato, e si realizza con la nostra sepoltura con lui nel battesimo.

Il battesimo purifica l'anima dall'inquinamento dei pensieri e delle inclinazioni mondane: Tu mi laverai, dice il salmista, e sarò più secco della neve. Riceviamo questo battesimo salvifico una sola volta perché ci fu una sola morte e una sola risurrezione per la salvezza del mondo, e il battesimo ne è il simbolo.